第一：“海洋之子”张荣发
相比现在排名靠前的首富们，张荣发一直对富豪榜之类的东西不感兴趣，因为他曾经的梦想能拥有一条自己的船，把自己对海运的知识和经验加以施展和发挥。张荣发属于老一辈企业家，出生于1927年的他几经乱世与战事，但那个时候却是机会最多的时候。在上个世纪60年代，张荣发靠着唯一一艘20年的旧船起家，从跑一般人不敢跑且不热门的中东航线逐渐发家。
经过张荣发近40多年的耕耘，长荣海运已经拥有世界最大的集装箱船队之一，目前已有150艘集装箱货轮的庞大船队。不管是在美国的旧金山、还是荷兰的阿姆斯特丹，或是南非的开普敦，甚至是中国的上海，都能见到漆有“Evergreen”（长荣海运）的绿色集装箱车在街上飞驰。张荣发也是更是享有“世界船王”的美誉，而张荣发却称自己是“海洋之子”，因为张荣发从小就靠海边长大，天生就靠海吃饭。
在经过超过50年的发展后，张荣发的长荣集团已经与现代接轨，旗下业务不仅仅拥有海运业务，更拥有空运、内陆运输、货柜、酒店、制造等业务为一体的跨国集团。长荣集团目前资产总额超过1000亿元，航线遍布亚洲、美洲、欧洲、中南美洲、红海及地中海等。
第二：“现代郑和”董浩云
董浩云与船的联系是今天要说的三大船王中接触船最早的，出身于1912年的董浩云在经过几番周折之后，终于向自己的梦想航行。董浩云自幼向往大海，因此与终身与大海结下了不解之缘。董浩云20岁就在天津航业公司工作，在积累了丰富的航运经验后，回到上海自己创办了中国航运信托公司，开创了中国、亚洲乃至世界航运史上的多项第一，因而享有“现代郑和”的美誉。
上个世纪40年代，抗战胜利后百废待兴，董浩云瞅准世纪通过银行信贷，陆续购置慈航、慈云、天龙、天平、天行等十艘轮船，建立起自己庞大的船队。当时董浩云派出天龙号由上海开往法国，创下完全由中国人独立驾驶跨越大西洋的壮举。在当时中国航运界能够驾驶巨轮漂洋过海的都是外国人，中国航运因为董浩云此举也震动了航运界。
后来，董浩云因为各种原因把公司迁往香港，并成立了“董氏航运集团”。在上个世纪80年代，董浩云的董氏集团就已经拥有各种船只149艘，总吨位达1100万吨，是当时世界“风流船王”奥纳西斯的一倍，董浩云也就顺势成为了当时的世界船王。不过随着董浩云的辞世，董浩云儿女接管了董氏航运集团之后，却无心经营海运，在去年年中，董浩云儿子董建华把上市旗舰东方海外国际以338亿卖给了中远海运以及上海国际港务。自此，董浩云经营了一辈子的航运谢幕，但董浩云依旧是中国的“世界船王”。
第三：“海龙王”包玉刚
与前两位船王一样，包玉刚从小就有一个海上之梦，但是在他在进入不惑之年之前却与自己的梦想背道而驰。13岁的包玉刚追随着自己的梦想进入了吴淞商船专科学校，20岁在吴淞商船专科学校毕业之后，却没能从事船舶业。而是去了一加银行当起了一名小职员。后来又进入了中央信托局保险部，凭着自己的努力以及在银行积累的经验，在短短的7年时间里成为了上海市银行副经理。30岁之前包玉刚的经历可谓是顺风顺水，但之后却毅然决然的辞去这份工作与父亲包兆龙带着10万的积蓄去了香港闯天下。
去了香港之后包玉刚和父亲做了一些小生意，也赚了点小钱，结果包玉刚却在思考接下来干什么？有天包玉刚想起了小时候的对海的向往，于是提出了海运的主意，虽然自己什么对航运什么都不懂，但决心做这件事之后包玉刚就一定要做到。于是开始四处了解关于船舶和航运的情况，认真研读有关船运和船舶方面的书籍。终于在包玉刚37岁的时候圆了自己的海上之梦。
包玉刚最早的船是一艘已经使用了28年，排水量只有8200吨的破船，但包玉刚却像得了个稀世珍宝一样，情人将它整修一番，并取名叫“金安”，并创立了环球公司，而这艘船也成为了包玉刚海上事业的开始。与另外两位船王不同的是，刚开始包玉刚买船却是为了租出去，并在赚到钱之后又继续买船再租出去。就这样包玉刚在船业上仅发展了25年，就成为了世界船王。在1980年，包玉刚的环球达到了巅峰，船数达到200多艘，总吨位达2000万吨。在1974年，曾闻名世界的希腊船王奥纳西斯在美国拜访了包玉刚，曾风趣的对他说：虽然我搞船队比你早，但与你相比，我只是一粒花生米。
在“海龙王”包玉刚的海上王国达成了顶峰，稳坐世界十大船王的第一把交易后，包玉刚的环球集团业务开始往陆地发展，并且兼营地产、码头仓储、公共交通等行业，历任国际独立油轮船东协会、亚洲航业有限公司、世界航运及投资公司、世界海运及陆丰国际公司主席等职。甚至还曾被英国女王、比利时国王、巴拿马总统等授予爵士、勋章、奖章等。而包玉刚的这个“环球海上帝国”财富根本无法估值，因为早在上个世纪80年代就拥有资产近200亿，却一直坚持不上市目前财产无法预估！不过在包玉刚病逝之后，这个巨大的“海上帝国”也逐渐被包玉刚的四女及女婿瓜分。