随着社会的不断进步和发展，人口众多、生活节奏快和人员流动性大成为现代生活的标志，加上自然灾害的侵袭让许多人无家可归，传统钢筋混凝土房屋的弊端显露无遗，激发人们重新思考居住空间的改进。安全性高、模块化、环境友好以及智能化逐渐成为房屋建筑业发展的新思路。
用集装箱建造房屋是新思路之一。目前全球流转的集装箱逾2400万TEU，每年从运输业淘汰的集装箱逾100万TEU，为集装箱房屋的建造提供充足的原材料。集装箱房屋常见于港口码头、矿山油田、郊外景区和建筑工地，这些房屋绿色环保，建造省时省力，灵活多变，与传统住房相比能够向住户提供更多选择，个人、家庭乃至社区、城镇都能各取所需。这种预制式钢结构房屋逐渐被社会所接受，不仅能够满足临时住房的需求，而且呈现出各种别致的造型，充满时尚气息，对环境也非常友好。图1所示是英国的集装箱公寓。
1 集装箱房屋的主要特点
1.1 安全性高
集装箱具有坚固、耐用、安全性高的特点。通常40英尺集装箱的顶部、底部和前后侧面的承重能力达1.7t/m2，左右侧面的抗压能力为0.5t/m2，4个角柱的承重能力达到86.4t，横向刚性15.2t，纵向刚性7.6t，抗压和抗风能力很强。通常情况下集装箱单元的基本结构不易破坏，能够保证住户安全。集装箱的水密性较好，因此集装箱房屋具备很强的防雨能力。此外，采用防火和保温材料制成的房屋内部隔板能够进一步提高集装箱房屋的安全性。
1.2 绿色环保
首先，集装箱房屋属于预制式建筑，所有模块化单元都在工厂制造，组合和安装非常方便，能够缩短现场施工时间，减少对周边环境的影响；其次，集装箱房屋的建筑材料主要是钢材和木板，房屋报废后建材回收率高，建筑废料少，对环境的影响较小；最后，利用废旧二手集装箱建造房屋，实现废弃资源的再利用，适应循环经济发展的要求，属于绿色经济的环保产业。
1.3 移动便捷
集装箱是应用广泛、全球通用的运输单元，相关的运输和装卸配套设施比较完善。因此，集装箱房屋能够很好地适应现代运输业的发展要求，具有灵活性强、移动便捷等特点，特别适合临时居住。集装箱房屋搬迁时无需大规模拆卸，无论是运输、安装还是拆卸，都非常方便。
1.4 适应性强
集装箱本身就是完整的封闭结构，因此集装箱房屋对周边配套设施的要求不高，一般来说平整的地面条件就可以满足施工要求。集装箱房屋可以配置独立的电力和水力系统，构成完整的生活空间，对周边环境的依赖性不大，具有很强的适应性，可以在简陋恶劣的环境下使用。
2 集装箱房屋的应用领域
2.1 集装箱码头及其周边地区
集装箱房屋最早出现在集装箱码头。集装箱码头是高度工业化的产物，码头设施一般为钢筋混凝土结构或钢结构的永久性建筑，而集中在码头周边的后勤设施则简陋得多，多为简易活动房。集卡停车场以及用于堆放空箱和维修集装箱的场地为码头后勤用地，与此相关的辅助设施（如办公室、调度室、食堂和宿舍等）多为简易房。由于码头拥有较多的废弃二手集装箱，这些二手集装箱自然就成为搭建简易活动房的原材料。
2.2 建筑工地
市区内的集装箱房屋常见于建筑工地。建筑工程中使用的活动房为临时用房，短则数月，长则数年，工程完毕即要拆除。这类集装箱活动房具有循环利用的特点，工程结束后，工地宿舍和办公室可以拆除，搬运到其他工地使用。建筑工地的场地各不相同，但基本的空间使用不会有太大变化，集装箱活动房正好满足这些要求。某些城市对市容有特殊要求，工地活动房的设计建造比较讲究，尽管只是临时用房，但是这些活动房往往成为建筑公司的招牌。
2.3 野外工矿企业
工矿企业主要包括矿山、油田、水利和电力等工程单位。这些企业的工作地点一般比较偏远，且经常变动，野外的建筑条件也比较差，集装箱房屋可以满足这类企业的需求。工程项目开始运作的时候，企业采购集装箱房屋作为办公室、宿舍和工具房等，形成较大的生活区；项目结束以后，再将这些集装箱房屋转移到其他项目使用，充分发挥集装箱房屋移动便捷、环境适应性强的优势，实现资源的循环利用，减少对自然环境的影响。
2.4 其他领域
除了以上常见的应用领域外，集装箱房屋还被广泛应用于临时居所、房地产公司的销售点、临时餐馆以及辅助性设施等其他领域。这些集装箱房屋虽然规模不大，但功能变化较多，往往呈现出别具匠心的设计理念，如集装箱酒店、集装箱商铺、集装箱咖啡厅和集装箱展厅等。